El Valle de la Muerte (Death Valley) está a unos 180-190 kilómetros de Las Vegas, unas 2 horas en coche hasta Furnace Creek, el centro del parque. Se puede visitar en un día largo saliendo temprano: lo esencial es Zabriskie Point, Badwater Basin, Artists Drive y las dunas de Mesquite Flat. La entrada cuesta 30 dólares por coche (válida 7 días) y la mejor época es de octubre a mayo; en verano el calor es peligroso.
Qué es el Valle de la Muerte
Es el parque nacional más grande de Estados Unidos fuera de Alaska, con unos 13.800 km² en el este de California, junto a la frontera con Nevada. Tiene el punto más bajo de Norteamérica, Badwater Basin, a 86 metros bajo el nivel del mar, y ostenta el récord de temperatura más alta registrada en el planeta: 56,7 °C, medidos el 10 de julio de 1913 en Greenland Ranch, la actual Furnace Creek.
Más allá de los récords, es un paisaje de salinas, dunas, cañones de colores y montañas que superan los 3.000 metros, lo que crea contrastes enormes en un mismo día. Está en la misma zona horaria que Las Vegas, así que no hay que cambiar el reloj.
Cómo llegar desde Las Vegas
Hay dos rutas habituales, y lo más práctico es usar una para ir y otra para volver:
- Por Pahrump (ruta sur): se sale por la carretera NV-160 hacia Pahrump y se entra en California por Death Valley Junction hasta la CA-190. Son unos 180-190 kilómetros y unas 2 horas hasta Furnace Creek. Es la más usada y llega directamente a Dante's View y Zabriskie Point.
- Por Beatty (ruta norte): por la US-95 hasta Beatty y desde allí la NV-374 (Daylight Pass). Es algo más larga, unas 2 horas y media, y pasa cerca de las dunas de Mesquite Flat y del pueblo fantasma de Rhyolite, fuera del parque.
Contando las distancias dentro del parque, un día completo supone unos 600 kilómetros y alrededor de 8 horas al volante. No hace falta un todoterreno para las paradas principales: las carreteras son de asfalto y algún tramo de grava en buen estado.
Entrada y pago
Según el Servicio de Parques Nacionales:
- Vehículo particular: 30 dólares, válido 7 días para todos sus ocupantes.
- Moto: 25 dólares.
- A pie o en bicicleta: 15 dólares por persona; los menores de 16 años no pagan.
El parque no acepta efectivo. Se paga con tarjeta en las máquinas automáticas (funcionan las 24 horas), en el centro de visitantes de Furnace Creek, en la estación de guardabosques de Stovepipe Wells o por adelantado en Recreation.gov. En la ruta de Pahrump no hay garita: se paga en la máquina y se deja el recibo visible en el salpicadero.
El recargo de 100 dólares para visitantes no residentes que se aplica desde 2026 en algunos parques muy visitados, como el Gran Cañón, no figura entre las tarifas del Valle de la Muerte. Para no residentes, el pase anual America the Beautiful cuesta 250 dólares y solo compensa si se van a visitar varios parques.
Ruta de un día: qué ver en orden
Este itinerario, entrando por Pahrump y volviendo por Beatty, aprovecha la luz y evita lo peor del calor. Conviene salir de Las Vegas hacia las 7:00 (antes en diciembre, cuando oscurece pronto).
Dante's View
Mirador en lo alto de las montañas Black, a unos 20 kilómetros por una carretera que sale de la CA-190. Desde arriba se ve toda la salina de Badwater a vista de pájaro, con la sierra de Panamint enfrente. Por la altura, suele hacer bastante menos calor que en el fondo del valle.
Twenty Mule Team Canyon
Pista de grava de sentido único entre colinas de lodo y arcilla. Se recorre en media hora y es apta para turismos normales.
Zabriskie Point
El mirador más famoso del parque: lomas erosionadas de tonos dorados y ocres con el pico Manly Beacon en primer plano. Es también el más concurrido, sobre todo al amanecer.
Badwater Basin
El punto más bajo de Norteamérica. Desde el aparcamiento sale una pasarela hacia la gran salina blanca, por la que se puede caminar hasta donde se forman los polígonos de sal. En la pared de roca hay un cartel que marca el nivel del mar, muy arriba.
Devils Golf Course
Campo de sal cristalizada en formas puntiagudas, a medio camino entre Badwater y Furnace Creek. Es una parada corta y opcional.
Artists Drive y Artist's Palette
Carretera escénica de unos 14 kilómetros y sentido único, de sur a norte, que sale de la carretera de Badwater. Su parada principal es Artist's Palette, una ladera con manchas rosas, verdes y moradas debidas a los minerales de la roca. La luz de media tarde es la que mejor resalta los colores.
Golden Canyon
Si queda energía, el sendero de Golden Canyon se adentra en un cañón dorado; combinado con Gower Gulch forma un circuito de unos 7 kilómetros (2-3 horas). Se puede hacer solo el primer tramo y volver.
Dunas de Mesquite Flat
Junto a Stovepipe Wells, son las dunas más accesibles del parque. Al atardecer la luz rasante dibuja sus crestas y la temperatura baja. Desde aquí se vuelve a Las Vegas por Beatty.
Lo que está cerrado
El castillo de Scotty (Scotty's Castle), en el norte del parque, sigue cerrado por los daños de las inundaciones, sin acceso ni siquiera a pie. La carretera de Titus Canyon también está cerrada por reparaciones, con reapertura prevista para mayo de 2027. Las inundaciones repentinas pueden cortar otras vías, así que consulta el estado de las carreteras en la web del parque el día antes de ir.
Calor, agua y gasolina: seguridad
- Calor extremo en verano. Las máximas pueden llegar a 54 °C y de noche no baja de 32 °C. En verano, evita caminar por el fondo del valle y limita la visita a miradores. Si aparecen mareo, náuseas o dolor de cabeza intenso, para, busca sombra o aire acondicionado y bebe a sorbos.
- Agua. El parque recomienda al menos 4 litros por persona y día. Hay agua en Furnace Creek, Stovepipe Wells y Panamint Springs.
- Gasolina. Llena el depósito antes de entrar. Dentro hay gasolineras en Furnace Creek (The Oasis), Stovepipe Wells y Panamint Springs, a precios más altos.
- Sin cobertura. El móvil no funciona en la mayor parte del parque. Descarga mapas sin conexión y lleva un mapa en papel.
- Lluvia. No entres en cañones si llueve o hay previsión de tormenta: las riadas son repentinas.
- Minas. No entres en túneles ni pozos de minas abandonadas.
¿Un día o dormir dentro?
El viaje de ida y vuelta en el día es factible, pero agotador. Pasar una noche permite ver el amanecer en Zabriskie Point y el atardecer en las dunas con calma. Dentro del parque hay alojamiento en The Oasis at Death Valley, con el histórico Inn at Death Valley y el Ranch, más sencillo; en Stovepipe Wells, y en Panamint Springs, en el oeste. Fuera, Beatty y Pahrump tienen opciones más económicas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para ir al Valle de la Muerte?
De octubre a mayo, cuando las temperaturas son razonables. Diciembre y enero son frescos y con días cortos; marzo y noviembre suelen ser los más agradables.
¿Merece la pena una excursión organizada desde Las Vegas?
Si no se quiere conducir 8 horas, sí: muchas agencias ofrecen tours de un día con recogida en el hotel. Por libre se tiene más flexibilidad para elegir las horas de luz.
¿Se puede ir al Valle de la Muerte en verano?
Se puede, pero con mucha precaución: salir muy temprano, quedarse en miradores, llevar mucha agua y no caminar por zonas bajas en las horas centrales.
¿Se puede combinar el Valle de la Muerte con otros parques?
Sí. Desde aquí se puede seguir hacia Sequoia o Yosemite en una ruta por California, o volver a Las Vegas y continuar hacia el Gran Cañón, Zion o Bryce.