Red Rock Canyon es un espacio natural protegido a unos 27 kilómetros al oeste del Strip, unos 30 minutos en coche. Se recorre por una carretera panorámica de sentido único de 21 kilómetros con miradores y salidas de sendero. La entrada cuesta 20 dólares por coche y, del 1 de octubre al 31 de mayo, para entrar en la carretera entre las 8:00 y las 17:00 hace falta una reserva horaria previa.
Qué es Red Rock Canyon
Es un Área Nacional de Conservación gestionada por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) del Gobierno federal. Ocupa cerca de 80.000 hectáreas en el borde oeste del valle de Las Vegas y recibe más de tres millones de visitas al año. Se protegió como zona recreativa en 1967 y obtuvo la categoría de Área Nacional de Conservación en 1990.
Su atractivo son los paredones de arenisca roja y crema que se levantan hasta 900 metros sobre el valle, modelados por fallas como el Keystone Thrust, donde rocas antiguas quedaron montadas sobre otras más jóvenes. El punto más alto es la montaña La Madre, de 2.485 metros. Los paiute del sur y pueblos anteriores dejaron petroglifos y restos de cerámica, y hoy el área es hábitat protegido de la tortuga del desierto. Con suerte se ven burros salvajes y, más raramente, borregos cimarrones.
Cómo llegar desde Las Vegas
La única forma práctica es en coche, propio o de alquiler, o con una excursión organizada. Desde el Strip se toma la carretera hacia Summerlin, el barrio residencial del oeste de la ciudad, y en media hora se llega a la entrada del centro de visitantes y de la carretera panorámica.
No hay transporte público que entre en el área. Hay quien va en VTC, pero conviene saber que la cobertura es irregular y que puede ser difícil encontrar coche para volver; el recinto tiene senderos que salen del propio centro de visitantes, útiles si se llega sin vehículo. También es un destino muy popular en bicicleta de carretera entre los ciclistas locales.
Reserva horaria y precios
Cuándo hace falta reservar
Del 1 de octubre al 31 de mayo, para entrar con vehículo en la carretera panorámica entre las 8:00 y las 17:00 es obligatorio reservar una franja horaria en la plataforma federal Recreation.gov. Fuera de ese horario, o de junio a septiembre, no hace falta reserva, aunque sí pagar la entrada. Los fines de semana y festivos de primavera y otoño las franjas se agotan, así que conviene reservar con antelación.
Cuánto cuesta
Tarifas de un día según la asociación oficial del área:
- Coche o furgoneta: 20 dólares por vehículo.
- Moto: 10 dólares.
- Bicicleta: 8 dólares.
- A pie: 5 dólares por persona.
- Pase anual de Red Rock: 50 dólares.
También se acepta el pase anual federal America the Beautiful, que cuesta 80 dólares para residentes en Estados Unidos y 250 dólares para no residentes. Para un viajero que solo visita Red Rock y uno o dos parques más, normalmente compensa pagar la entrada suelta. La taquilla acepta efectivo y tarjeta.
Horarios
La carretera panorámica abre todos los días desde las 6:00. Cierra a las 17:00 de noviembre a febrero, a las 19:00 en marzo y octubre, y a las 20:00 de abril a septiembre. El centro de visitantes abre a diario de 8:00 a 16:30. En Acción de Gracias y Navidad el horario se reduce a la mañana. Consulta horarios actualizados antes de ir.
La carretera panorámica: paradas principales
La Scenic Drive es un circuito de 21 kilómetros en una sola dirección: una vez dentro, hay que completarla. Sin bajar del coche se tarda menos de una hora, pero lo lógico es reservar medio día para parar y caminar. Las paradas más interesantes, en orden:
Calico I y Calico II
Los primeros miradores se asoman a las Calico Hills, colinas de arenisca con franjas rojas, naranjas y crema. Desde los aparcamientos se puede bajar a caminar sobre la roca y trepar un poco sin seguir ninguna ruta fija. Es la parada más fotografiada.
Sandstone Quarry
Antigua cantera de arenisca con grandes bloques abandonados. De aquí salen rutas como Calico Tanks y Turtlehead Peak.
High Point Overlook
El punto más alto de la carretera, con vista amplia del valle y, en días claros, de Las Vegas al fondo.
Willow Springs y Lost Creek
Zona de picnic con sombra junto a un manantial, petroglifos accesibles y el arranque de rutas cortas como Lost Creek, ideal para niños.
Ice Box Canyon y Pine Creek
En la parte final de la carretera salen dos rutas muy distintas: un cañón estrecho y fresco con bloques de roca, y un paseo llano entre pinos ponderosa hacia los restos de una antigua granja.
Mejores rutas de senderismo
El área tiene 26 rutas numeradas. Estas son las más conocidas, con distancias aproximadas de ida y vuelta:
- Lost Creek – Children's Discovery (1,3 km, fácil): paseo corto con petroglifos y una cascada estacional que suele correr entre diciembre y abril.
- Calico Tanks (3,5 km, media): sube por escalones de arenisca hasta una poza natural que se llena tras las lluvias; pasa junto a un antiguo horno paiute para asar ágave.
- Ice Box Canyon (3,5 km, difícil): cañón estrecho y sombreado, con trepadas entre bloques y cascada estacional al final.
- Keystone Thrust (3,9 km, media): permite ver de cerca la falla que explica la geología del área, con una subida inicial empinada.
- Pine Creek Canyon (5,5 km, fácil): entre pinos y vistas al Rainbow Mountain Wilderness, con los restos del Wilson Homestead.
- First Creek Canyon (5,5 km, fácil): casi llana, con álamos y sauces; el arroyo suele estar seco y solo corre a veces a finales de primavera.
- Turtlehead Peak (7,4 km, difícil): subida exigente a una cumbre con vistas a La Madre y Sandstone Quarry; en la cima suele hacer viento.
Consejos para la visita
- Lleva agua de sobra, incluso en invierno. En verano, camina solo a primera hora y evita las rutas expuestas a mediodía.
- Empieza temprano. Las primeras franjas de la mañana tienen mejor luz, menos calor y aparcamiento más fácil en los senderos.
- No des de comer a los burros ni te acerques a ellos; son animales salvajes y la alimentación está prohibida para protegerlos.
- Cuidado con la arenisca. Bajar suele ser más difícil que subir, y las trepadas tienen caídas.
- Combina la visita. Al sur de la carretera panorámica está el Spring Mountain Ranch State Park, un rancho histórico con zona de picnic. El antiguo Bonnie Springs Ranch, que aparece en muchas guías viejas, cerró al público en 2019.
- Escalada: Red Rock es un destino de escalada de prestigio internacional, con normas propias y permisos limitados para guías profesionales.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar Red Rock Canyon sin reserva?
Sí, de junio a septiembre, o en cualquier época si se entra antes de las 8:00 o después de las 17:00. Del 1 de octubre al 31 de mayo, entre las 8:00 y las 17:00, la reserva horaria es obligatoria para entrar en coche.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver Red Rock Canyon?
La carretera panorámica se recorre en menos de una hora sin paradas, pero lo recomendable es medio día para incluir miradores y una ruta corta.
¿Red Rock Canyon y Valley of Fire son lo mismo?
No. Red Rock está al oeste de Las Vegas y lo gestiona el Gobierno federal; Valley of Fire es un parque estatal a una hora al noreste, con otra entrada y otras rutas.
¿Se puede ir a Red Rock Canyon en Uber?
Es posible llegar, pero la vuelta es incierta porque la cobertura y la disponibilidad de coches son limitadas. Si se va así, conviene usar los senderos que salen del centro de visitantes y prever cómo regresar.